Merlin, a kelta legendák és az Arthur-mondakör nagy varázslója valós személy volt: igaz nem mágus, hanem egy harcias törzs királya, aki Anglia északi részén élt és a VI. században jelentõs gyõzelmet aratott a földjére betörõ ír hódítók felett. Erre az eredményre jutott közel harmincévi kutatómunka után John Matthews, Arthur király legendájának egyik legismertebb brit szakértõje.

A varázsló alakja már a középkortól kezdve élénk viták tárgya volt: foleg arra próbáltak választ találni, hogy Merlin kitalált figura, mitikus hos, vagy valós, történelmi személy volt-e. Abban az idoben, foként a kor népszeru történetírója, Geoffrey of Monmouth írásainak nyomán az a nézet volt a legelterjedtebb, hogy Merlin földi anyától és démonapától származik.

Merlin a legendák szerint Arthur király és a legendás uralkodó édesapja, Uther Pendragon tanácsadója és gyóntatója volt. Pendragon az õ tanácsára hozta létre a kerek asztal lovagjainak rendjét, s ugyancsak o volt, aki az Excalibur próbájával bizonyította: Arthur jogosult a brit trónra, mert õ az egyetlen, aki képes kihúzni a sziklából az oda leszúrt nevezetes kardot.

John Matthews évtizedeken át tanulmányozta az õsi kelta regéket, írásos emlékeket. Végül arra a következtetésre jutott, hogy Merlin - vagy miként korábban nevezték Myrddin - a 6. században élt, a mai Skócia területén honos piktek törzsének vezetoje volt. Harcosai az o vezetésével arattak fényes gyõzelmet a betolakodó ír hódítók felett 573-ban, az arderydi csatában.

A véres ütközetben azonban családjának több tagja is életét vesztette. Emiatt elméje elborult, hátralévõ éveiben remeteként kóborolt a Skócia és Anglia határát elborító Celyddon erdejében. Többször látták, hogy az erdo vadállataival beszélt. Lassan regék, legendák születtek róla, s végül átlényegült Merlin varázslóvá.

Ez az átalakulás feltehetoen az elso évezred vége felé történt, amikor elkezdték összegyûjteni és írásba foglalni az Arthur király életérõl szóló történeteket. Myddrin neve is felbukkant, s végül õ a királyi család mágikus erõvel bíró tanácsadójaként illeszkedett a történetbe.

A brit kutató Merlinrol szóló könyve közvetlenül az Arthur király címû film bemutatása elõtt jelent meg. John Matthews egyébként közremûködött a film elkészítésében is szakértoként. Talán ez magyarázza, hogy a filmben Merlin, akit Stephan Dillane alakít, erõsen hasonlít egy harcias törzs vezetõjére.

(MTI Panoráma)